半月談記者 李黔渝

貴州省遵義市綏陽縣雙河洞，被譽為“亞洲第一長洞”，自20世紀80年代末以來，在雙河洞已開展24次國際聯(lián)合科學考察。近期，雙河洞第24次國際洞穴科學考察成果發(fā)布，新發(fā)現(xiàn)6具大熊貓化石。目前，雙河洞已發(fā)現(xiàn)52具大熊貓化石，成為全球發(fā)現(xiàn)大熊貓化石數(shù)量最多的地方。為何這里會聚集如此多的大熊貓化石?這背后“藏”著怎樣的熊貓演化與生存史?

化石里的熊貓演化“秘密”

自20世紀80年代末起，貴州科學院山地資源研究所科研人員聯(lián)合法國、意大利等國洞穴探險家，對雙河洞展開系統(tǒng)探測，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)大量哺乳動物化石與新種洞穴生物。2011年起，隨著科考進入洞穴極深處，大熊貓化石被不斷發(fā)掘。

在貴州綏陽雙河洞洞穴內發(fā)現(xiàn)的熊貓化石遺骸

這些化石兼具時間連續(xù)與保存完整度高的特點，具備極高研究價值。通過對比牙齒磨損情況、測量骨骼形態(tài)大小、分析古DNA信息等，科研人員發(fā)現(xiàn)，雙河洞出土的橈籽骨(偽拇指)化石證實，至少10.2萬年前大熊貓已進化出與現(xiàn)生個體近乎一致的“偽拇指”，表明當時它們已具備靈活抓取竹子的生理條件;同時，大熊貓體重在中更新世(距今78.1萬年-12.6萬年前)達到峰值，此后逐漸下降至現(xiàn)代形態(tài)。

與其他熊類相比，大熊貓多出一個“拇指”，其常利用這個“拇指”與其他五個“手指”合作抓取竹子，但其并非真正意義上的拇指，因此被稱為“偽拇指”。

第四紀以來大熊貓體重演化趨勢圖  圖片來源于網(wǎng)絡

大熊貓的演化歷史超過800萬年，先后歷經(jīng)“始熊貓→小種大熊貓→武陵山大熊貓→巴氏大熊貓→現(xiàn)生種大熊貓”的完整演化階段。如今，現(xiàn)生大熊貓的棲息范圍狹小且分散，僅分布于中國四川、陜西、甘肅等地海拔1500至3500米的部分山區(qū)。而在晚更新世(距今12.6萬年-1.17萬年前)，整個中國南方乃至緬甸、越南等地都有其分布記錄。受訪科研人員介紹，雙河洞內52具大熊貓化石遺骸對應的大熊貓生活在距今10萬年至幾百年間，主要為晚更新世的巴氏大熊貓。

熊貓為何在溶洞里？

雙河洞為何會聚集如此多大熊貓化石遺骸?貴州科學院山地資源研究所副研究員王德遠推測：喀斯特洞穴能為大熊貓?zhí)峁┝己脳h(huán)境，但有時也是獵殺動物的“陷阱”，大熊貓可能因躲避天敵、尋找水源等意外跌落洞穴深處死亡。這些洞穴環(huán)境相對穩(wěn)定，不受人類活動干擾，為大熊貓骨骼材料的保存創(chuàng)造了有利條件。

大多數(shù)雙河洞大熊貓牙齒磨蝕程度較輕，表明這些熊貓多為亞成年或剛成年個體。（受訪者供圖）

據(jù)文獻記載，18至19世紀湖南、湖北、貴州、云南等省仍有大熊貓的分布，但缺乏實物證據(jù)。雙河洞發(fā)現(xiàn)的一個距今800余年的大熊貓遺骸，是目前除現(xiàn)生大熊貓生活區(qū)域外最晚的實物證據(jù)，為探究其區(qū)域性滅絕原因提供了重要依據(jù)。

雙河洞區(qū)域所在的貴州省內因地勢起伏、交通不便，開發(fā)時間晚于其他地區(qū)，使得大熊貓在此活動至數(shù)百年前；隨著外來人口遷入、農(nóng)業(yè)擴張、森林砍伐及人類捕殺等因素，雙河洞區(qū)域的大熊貓最終滅絕。

大多數(shù)雙河洞大熊貓牙齒磨蝕程度較輕，表明這些熊貓多為亞成年或剛成年個體。（受訪者供圖）

挖掘“亞洲第一長洞”科研潛力

雙河洞是一個巨大的洞穴系統(tǒng)，2019年春天，中法意國際聯(lián)合科考對雙河洞區(qū)域周邊可能與雙河洞相連的洞穴進行探測，在“黃家大坪大消坑”豎井下方，同時發(fā)現(xiàn)了人類、狗及大熊貓的骨骼遺骸。除了距今約800至900年的大熊貓遺骸，人類遺骸為一名13歲左右孩童，距今100多年；狗則為19世紀60年代的現(xiàn)代個體，推測三者均為意外死亡，無直接關聯(lián)。

圖為研究人員在雙河洞洞穴內部查看發(fā)現(xiàn)的熊貓化石遺骸。（受訪者供圖）

黃家大坪大消坑周邊如今雖為人跡罕至的森林，但洞口不到300米處留存的荒廢建筑遺跡，以巨大條形石塊砌成的完好地基，以及遺跡內直徑超半米的大樹，印證了這里曾有人類活動。今年科考期間，在雙河洞內發(fā)現(xiàn)距今1400年人類活動遺留的燒骨，也證實人類曾經(jīng)在此區(qū)域進行狩獵等活動。

作為亞洲最長的洞穴系統(tǒng)，雙河洞2025年最新探洞數(shù)據(jù)顯示，其長度已超過439公里，縱向深度達912米。該區(qū)域由主洞與115個已探明連通的支洞相互交織，加之仍有354個洞穴待探明，“亞洲第一長洞”的長度仍有巨大拓展?jié)摿?，未來還將解鎖更多關于大熊貓的演化奧秘。